Sitôt qu’on se maintient au plan de l’individu, le passage de la sujétion politique ou sociale à l’action politique dépend soit d’activités particulières (connaissance, discussion) dont l’extension à tous les individus ne cesse d’être problématique, soit de généralisations politiques que les individus effectuent en entretenant la confusion de leur rapport à la collectivité. Je n’espère nullement résorber ces obstacles. Je voudrais seulement prendre appui sur la notion de public pour les présenter sous un autre angle. La reconstruction du pouvoir politique que Dewey effectue à partir du public présuppose de multiples relations sociales. Certains individus subissent les conséquences indirectes des activités auxquelles d’autres se consacrent. L’objectif philosophique de Dewey est d’établir les conditions d’une métamorphose du public passivement constitué en public organisé et actif. L’action politique est marquée par la passivité qui en est l’origine et dont elle cherche à être le renversement. D’un autre côté, il apparaît que cette passivité résulte d’une activité préalable. Pourquoi ne pas rabaisser le palier qui, chez Dewey, conduit du social au politique ? Pourquoi ne pas entamer le balisage politique en amont ? Comment qualifier, en effet, l’activité de ceux qui produisent les conditions de la passivité sociale d’où sortira un public et un pouvoir politique ? Est-elle seulement sociale ? Est-elle purement privée ? Dans la mesure où elle fait émerger un public, quel que soit ensuite le destin politique de ce public, il paraît légitime d’en décrire le prolongement ou la portée politique. Cela ne signifie pas qu’une telle activité est politique au sens où elle serait analogue à l’action gouvernementale. Mais, de même que l’action gouvernementale serait incompréhensible sans la référence à la collectivité dont elle reçoit sa légitimité ou sur laquelle elle porte, il serait étrange de négliger dans la description d’une activité sociale le fait qu’elle contienne en elle, comme une de ses conséquences, l’existence, la transformation ou la disparition d’un public. Quel bénéfice tirera-t-on de ce recadrage ? Dewey pose le problème de la constitution du public. Il s’interroge sur l’émergence d’une organisation dont la fonction est politique. L’histoire de l’Etat moderne rend cette question à la fois impérative et aporétique puisque l’action politique a perdu son lieu propre et n’est plus qu’une fonction des rapports économiques et sociaux. Cette situation historique et sociale nous contraint à utiliser la qualification « politique » de manière réflexive. L’enjeu est de soumettre toutes les activités sociales au révélateur de la qualification politique. Il s’agit d’examiner en quoi telle activité affecte telle collectivité ou génère tel public. Le but est d’interroger ceux qui se livrent à une activité pour en jauger les incidences collectives. La pratique du test politique semble réclamer une organisation telle que l’Etat. On dira que l’une des principales tâches de l’Etat est précisément d’aller à la rencontre des différentes activités sociales et privées pour analyser leurs effets et leur opposer les « mesures » politiques qui préservent la collectivité. Quand il en appelle à la responsabilité des citoyens, le gouvernement exerce ce travail critique qui consiste à montrer à chacun les implications collectives de tel comportement. De façon similaire, pour juger de telle activité (sport, travail, science), les Etats communistes en traduisaient immédiatement l’impact dans les termes d’un idéal politique. Ce sont là des stratégies que le pouvoir prétend mener au nom d’une unité constituée. Or, en testant la signification politique des activités sociales, on suspend au contraire la référence au monolithe de l’Etat, de la nation ou du peuple. Dans la mesure où l’activité gouvernementale a elle-même des conséquences dans la vie sociale, elle mérite d’ailleurs aussi bien d’être passée au test de la qualification politique. Comme pour n’importe quelle activité sociale, on se demandera à quelle réalité commune il convient de se référer pour en décrire les implications ou les différents prolongements.

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